ESPAÑA EN CRISIS
El alza desbocada de los precios agrava el desplome de la economía

El IPC adelantado de mayo se sitúa en el 4,7%, más del doble que el de hace un año Se trata del peor mes de mayo desde 1982 y de la inflación más alta desde julio de 1995

FRANCISCO NUÑEZ-MADRID

Los precios subieron ocho décimas en mayo, el peor registro en este mes desde hace 26 años, cuando la inflación crecía a un ritmo del 15,1% y la economía no pasaba del 1%.

Según el indicador adelantado del IPC armonizado, la tasa internanual se situó en el 4,7% (frente al 2,3% de hace un año), algo que no sucedía desde hace trece años. Se produce en un momento en el que la economía exhibe un encefalograma plano. Los analistas dicen que el crecimiento es ya del "cero". El propio Solbes reconoció ayer las dificultades para que el PIB llegue a su previsión del 2,3% a fin de año.

Se trata de la peor noticia para las rentas bajas (mileuristas y pensionistas) y para las decisiones de consumo de las familias, así como para los que tienen una hipoteca, ya que el incremento de los precios evitará que el BCE baje los tipos de interés.Los expertos dicen que los precios pueden alcanzar en junio o durante el verano la cota del 5%.

Desde que se creó en 1997 el indicador adelantado del Indice de Precios al Consumo Armonizado (IPCA) nunca se había registrado una tasa tan elevada del 4,7%. Este dato, si se confirma en el IPC general (se conocerá el 11 de junio), no se registraba desde julio de 1995 cuando precisamente Solbes era el responsable del Ministerio de Economía.

En sólo un año, la inflación se ha duplicado, ya que en mayo de 2007 se situó en 2,3%. El Gobierno sigue atribuyendo el repunte al precio del petróleo y no hace mención alguna al subidón de los productos alimentarios. Según datos del Ministerio de Economía, el barril del crudo ha subido un 83% en un año (el Brent ha pasado de los 67 dólares hace un año a los 122 dólares actuales).

El dato complica aún más la coyuntura económica (el PIB del primer trimestre sólo creció un 0,3%, cinco décimas menos que el anterior hasta el 2,7% interanual). Según las cajas de ahorro, el ajuste está siendo más duro y rápido de lo previsto, y el crecimiento podría ser en este segundo trimestre "del cero o incluso negativo". Estas entidades han vuelto a revisar sus previsiones y sitúan el PIB para este año en el 1,4% frente al 2,3% previsto por el Gobierno.

Precisamente ayer el vicepresidente económico, Pedro Solbes, manifestó en una entrevista publicada en el semanario francés Le Nouvel Observateur sus dudas sobre la consecución de ese 2,3%.Y hace unos días, el propio Solbes reconoció públicamente que podría producirse una situación de estanflación, es decir, un estancamiento con inflación elevada y sostenida, el peor escenario para cualquier gobernante ante la imposibilidad de poder devaluar la divisa para hacer más competitiva la economía, exportar más y aumentar el crecimiento.

Que los precios se hayan situado en el 4,7% significa que en mayo subieron un 0,8% (el INE no facilita el dato mensual) frente al 0,3% del mismo mes de 2007, es decir, cinco décimas más. Se trata de la peor tasa desde 1982 cuando a la crisis económica (el PIB crecía al 1%) de la segunda oleada de los precios del petróleo (se inició en 1979) se sumó la crisis política de los últimos meses de UCD en el poder. En aquel momento se produjo un desgobierno en materia económica que favoreció la llegada a La Moncloa del PSOE. En mayo de ese año el IPC subió un 1,4%, pero la inflación interanual estaba nada menos que en el 15,1%.Es decir, los precios están creciendo ahora en tasas muy superiores a la inflación real.

El Gobierno intenta capear el temporal como puede. Hace un mes Solbes dijo que España estaba "un poquito mejor que hace unos meses" en materia de inflación. Lo afirmó cuando por primera vez en siete meses bajaron los precios en abril como consecuencia del efecto base (la inflación en el mismo mes del año anterior fue superior) y sobre todo por la estacionalidad (la Semana Santa, normalmente inflacionista, no cayó en 2008 en abril sino en marzo).Y desde el PSOE empezó a decirse que los precios habían tocado techo como había predicho el Gobierno ya empezaban a bajar.

En esta línea se manifestó el propio Solbes en la campaña electoral. Por ejemplo, cuando se conoció el IPC de enero (4,3%) dijo que prácticamente "estamos tocando techo". Dos meses antes, con el PP lanzado en tromba sobre los malos resultados (los precios en noviembre llegaban al 4%), el vicepresidente manifestó que había "un descontrol de los precios, es una inflación y vaticinó que los precios registrarán "una caída que se acentuará en marzo o en abril".

Fuentes del Ministerio de Economía reconocieron ayer que el dato de mayo "no es bueno" y recordaron que en otros países europeos han sufrido subidas semejantes debido a los precios de los carburantes y combustibles. En este sentido, Miguel Sebastián, ministro de Industria, Turismo y Comercio (también de energía) apuntó que lo principal es que el diferencial de precios con la UE (está en el entorno del 1%) "se mantenga y no empeore" para que no afecte a las exportaciones.

La senda del 5%

Sin embargo, los analistas consultados no fueron tan optimistas.En este sentido, indicaron que "una inflación desbocada frena aún más el consumo de los hogares, ya deteriorado por la situación económica, el paro y la pérdida de poder adquisitivo de los últimos meses, a lo que habrá que sumar el repunte del Euribor de las hipotecas". Según Gregorio Izquierdo, director del Instituto de Estudios Económicos, "el alza de los precios coincide con una debilidad ya fuerte del consumo privado, que no tiene visos de recuperarse".

Por su parte, según el Instituto Flores de Lemus, de la Universidad Carlos III de Madrid, la tasa de inflación puede superar el 5% este verano si se revisan las tarifas eléctricas como pretende el Gobierno. También habría que sumar el efecto inflacionista de los 400 euros siempre y cuando se deriven a consumo como pretende el Gobierno, aunque lo normal es que sirvan para pagar la subida de las hipotecas.

Sin embargo, otros expertos comentan que, de seguir la situación como hasta ahora, y sin que el Gobierno haga un guiño de que intenta combatir los precios (mediante reformas estructurales o actuando contra la especulación alimentaria en la formación de precios en la distribución, como le pide la Organización de Consumidores y usuarios), "llegaremos ya en junio al 5%, o incluso lo superaremos".

En junio del año pasado los precios subieron un 0,2%. Eso significa que para que en este mes la inflación siga en el 4,7% interanual de mayo debe registrarse idéntica cifra del 0,2% (el cálculo estadístico se hace comparando las tasas de ambos meses). Y tal y como están evolucionando los precios del crudo, y de los alimentos, lo normal es que los precios sigan subiendo unas décimas hasta aproximarse o registrar ya ese 5%.

¿Hasta qué cifra llegará a fin de año la inflación? La última previsión de Solbes es del 3%, pero ya ha reconocido que no será posible. Algunos expertos mencionan incluso tasas del entorno al 6%.